Это был Юрий Гагарин. Уже был выведен на орбиту первый искусственный спутник Земли, уже слетали и вернулись собаки Белка и Стрелка. Следующим в космосе должен был стать человек. 7 марта 1960-го вышел приказ о создании отряда космонавтов. В него в засекреченном режиме набирали лучших летчиков страны. Вскоре будущие космонавты приступили к теоретическим и практическим занятиям.
Они познакомились с Сергеем Павловичем Королевым – ученым и конструктором космических кораблей. Первая встреча оказалась короткой: Сергей Павлович мало говорил с будущими космонавтами, больше всматривался в них, словно выбирая того, кто станет первым.
Семнадцатого января 1961 года начались экзамены, на которых комиссия требовательно проверяла знания кандидатов. По итогам двух дней шесть участников успешно их сдали, получив отличные оценки. В списке кандидатов на полет в космос первым был Юрий Гагарин.
В марте 1961 года стало известно, что США готовят запуск космического корабля с человеком на борту на конец апреля. Советскому Союзу нужно было опередить Штаты. Сергей Королев решил отправить «Восток» в полет не позднее 12 апреля. На тот момент уже было понятно, что первым космонавтом станет либо Герман Титов, либо Юрий Гагарин. Десятого апреля 1961 года государственная комиссия приняла решение, что первым в космос полетит Гагарин. Об этом сегодня вспоминает единственный из ныне живущих космонавт из легендарного первого отряда Борис Волынов.
«У Юры вес был чуть-чуть больше, чем у Германа Титова, Титов был легче. Даже если вес чуть увеличен, это дополнительное топливо, то есть полетный вес – серьезная задачка. Долго думали, кто полетит: Гагарин или Титов. Они оба были хорошо подготовлены, почти одинаково. И все же руководство решило, что Гагарин. Выбор сделан очень правильно – жизнь подтвердила это».
«Какой был провидец Сергей Павлович Королев! Именно он спорил с Каманиным, с другими товарищами нашими военными, что только Гагарин должен лететь первым. Он угадал этого человека, он просто прочувствовал Юру, и Юра оправдал это доверие».
Полет Гагарина стал сенсацией для всего мира. Через два дня, 14 апреля, по личной инициативе Хрущева первого космонавта чествовала уже вся страна. Торжественная встреча прошла на Красной площади.
«Никто же ведь не знал, все было секретно. Город обычной жизнью жил, никаких эксцессов. А тут объявили, что впервые человек в космосе – Юрий Гагарин, наш советский человек. Город праздновал сам – никто специально ничего не организовывал. Это было удивительно».
«Разрешите мне принести искреннюю благодарность центральному комитету нашей родной коммунистической партии, советскому правительству, всему советскому народу и лично вам Никита Сергеевич за то, что мне, простому советскому летчику, было оказано такое большое доверие и поручено ответственное задание совершить первый полет в космос».
Помимо информации о полете Гагарина, руководство СССР выступило с призывом к миру и предложило остановить гонку вооружений.
В рамках двухлетнего международного турне, известного как «Миссия мира», Гагарин посетил более десяти стран – от Чехословакии до Японии. Во всех странах его встречали с большими почестями.
«Юрий Гагарин был в Англии. Пригласила его Елизавета II. Собрались, королева сидит, Юра стоит. Она ему показывает на стул. Юра садится. К нему тут же подскочили товарищи английские: «У нас не положено, чтобы при королеве кто-либо сидел». Елизавета II руку подняла, показав, что Юра выше королевы. Вот кто такой Юрий Гагарин».
А 27 марта 1968 года произошла трагедия. Во время тренировочного полета Гагарин погиб. Причины этой катастрофы и что происходило за минуту до нее, остаются неизвестными, несмотря на множество версий и догадок.
«Конечно, жалко человек уходит из жизни, конечно, жалко любого человека, кто уходит из жизни, но Юрий Гагарин… С ним многое было связано. Никто не может его заменить или попробовать сделать то же самое – это просто невозможно. Потеря и по-человечески огромная: тяжело пережить гибель близкого».
Несмотря на трагическое событие, которое произошло 57 лет назад, память о первом человеке, покорившем космос, и его подвиге жива в сердцах людей.
На щелковской земле именем Юрия Алексеевича Гагарина названы Центр подготовки космонавтов в Звездном городке, военно-воздушная академия в поселке Монино (ныне переведенная в Воронеж), лицей № 14, улицы в микрорайоне Чкаловском и поселке Монино, железнодорожная платформа. Решением районного Совета депутатов 6 апреля 1999 года Юрию Алексеевичу Гагарину присвоено звание «Почетный гражданин Щелковского района».
К 50-летию полета на доме установили мемориальную доску. В разных городах, включая Москву, город Гагарин и Звездный городок, установлены памятники Юрию Гагарину.
«Памятник в Звездном установлен рядом с домом, где жил Юрий Алексеевич вместе со своей семьей. Фигура космонавта повернута лицом к ЦПК, словно он из дома отправился на работу. В руке у Гагарина – ромашка. Говорят, он выходил по утрам во двор на зарядку, а возвращался с ромашками для жены».
В музее Центра подготовки космонавтов в Звездном городке есть отдельная экспозиция, посвященная последнему полету, оборвавшему жизнь Юрия Гагарина и его инструктора – летчика-испытателя Владимира Серегина. Там исторически точно воспроизведен рабочий кабинет Гагарина, который традиционно накануне очередного космического старта посещают российские и международные экипажи.
Юрий Гагарин и спустя 60 лет после того самого полета остается суперзвездой. Его неземное обаяние, смелость и верность своему долгу очаровывали и королевских особ, и людей искусства. Так было в далеком 1961 году, так и сейчас.
«Я вспоминаю мощное четверостишье, которое звучало 14 апреля в Москве на встрече Гагарина:
«От радости сердце стучало,
Бурлила восторга река.
108 – какая же малость,
Но в них спрессовались века».
Сергей Крикалев провел в космосе более 800 дней. Но без гагаринских 108 минут их бы не было».
