Крик этих птиц сложно не услышать, настолько он пронзителен, но, как правило, в деревне павлиньи вопли не раздражают. В палитре сельских звуков они уже так же привычны, как протяжное мычание коров, лай собак или кукареканье петухов.
На птиц приходят любоваться. И действительно, перья надхвостья, которые ошибочно принимают за хвост, красивы необычайно. Будто очень талантливый художник подбирал для них краски, украшал их переливающимися «глазами».
Главное – хвост
Интересно, что знаменитый павлиний хвост – исключительно «собственность» самцов, самочки же достаточно непривлекательны. Хвост – мощное орудие соблазнения. Вот как происходит у павлинов этот трепетный процесс.
Во время ухаживания самцов за самками последние делают вид, будто совсем не замечают ухажеров, и что-то сосредоточенно клюют с земли. Расфранченный павлин долго трясет перед павой распущенными перьями и вдруг поворачивается к ней, как бы повежливее сказать, спиной. Это даме не нравится. Она желает лицезреть сияние «хвоста» и забегает спереди. Павлин же, треща перьями, снова поворачивается к паве спиной. Так продолжается много раз, пока сраженная красотой кавалера пава не уляжется на землю. Это является своего рода согласием вступить с ним в законный брак.
Ну что же, семья состоялась. Теперь украшения можно и в сторону – прекрасные перья начинают выпадать. К сентябрю, максимум к октябрю большинство самцов выглядят довольно жалко – обычные бесхвостые куры. Но с приходом зимы цикл демонстраций наряда начинается снова. К февралю павлины уже в форме и каждый день могут часами держать свой «хвост» распущенным да еще и громко трещать перьями перед самками. Но вот что любопытно: иногда кавалеры устраивают смотр своего наряда и перед другими «субъектами». Например, ученые наблюдали флирт, затеянный павлином перед... пожарным краном. А один из самцов в зоопарке много времени проводил, демонстрируя свой шлейф перед кустом, подстриженным в форме фламинго.
Надо сказать, что павлины – птицы агрессивные по сути своей. Пока доминирующий самец не наестся, ни за что других птиц к кормушке не допустит. К своим родственникам – курам и петухам – испытывает стойкую неприязнь. Убивает их без всякого сожаления. Как-то знакомые попросили родственников на время приютить одного из самцов. Итог печален: два петуха из хозяйства очень быстро отправились к праотцам.
Не желудка ради, а услады для
Павлины жили в садах Вавилона еще четыре тысячи лет назад. Их разводили для услады взора египетских фараонов, царей Лидии и прочих государей Древней Азии. В Европу павлинов завезли в качестве военного трофея воины Александра Македонского. Ими любовались в Древнем Риме. Но однажды кто-то решил попробовать красавцев на вкус. Понравилось. Так величавая птица попала на стол сначала августейших особ, а позже – просто состоятельных людей. Требовалось уже много птиц – и их стали разводить. В конце II века в Риме павлинов было уже больше, чем перепелов. Оказывала им внимание при застольях и средневековая Европа. Известен случай, когда для одного банкета было забито несколько сотен павлинов. У богачей столы всегда ломились от разнообразной дичи. Можно было отведать и лебедя, и соловьиных язычков, и дроздов, и цапель... Но уже в XV веке из Нового Света стали привозить более вкусных индеек – и павлины со стола исчезли. Опасность для красивой птицы быть съеденной вроде бы миновала.
Павлины – птички пусть и южные, но крепкие: достаточно легко приспосабливаются к условиям даже северных широт. При соответствующем уходе самцы могут жить и по 25 лет (самки чуть меньше). Питаются зерном, горохом, кукурузой, специальным комбикормом. Помимо прочего, некоторые любят кашу и семечки. И любимцам в удовольствиях никогда не отказывают.