В 1962 году он впервые отправился покорять космическое пространство в качестве пилота корабля «Восток-4», во второй раз – в 1974 году уже командиром экипажа корабля «Союз-14». Вместе с бортинженером Юрием Артюхиным тогда они успешно выполнили программу военной орбитальной станции «Алмаз».
В музыкальной школе Звездного городка, знаменитой вставке между вторым и четвертым домами, где жили первые космонавты, в этот день собрались родные, близкие, друзья космонавта, те, кто знал его лично, в том числе вдова космонавта № 2 планеты Земля Германа Степановича Титова Тамара Васильевна и их дочь Галина, дважды Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР, генерал-полковник авиации Владимир Васильевич Коваленок.
В фойе развернули две выставки: фотовыставку, подготовленную Центром подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина, и передвижную историко-документальную филателистическую экспозицию «Полеты «Беркута» Дмитрия Ярошевского, куратора выставочно-образовательных программ демонстрационного центра ЦАГИ, руководителя творческого объединения «Созвездие видений».
«Павла Романовича все помнят. Очень добрый, радушный человек, всегда открытый. Народ его знал и любил. И он со всей душой относился к каждому».
«Это добрейший, сильнейший, мудрейший, умнейший человек был. Мы с ним часто встречались. Он помогал всем нам, кто занимался космической тематикой, в решении очень серьезных задач, потому что в то время космонавты первого отряда были вхожи в самые высокие кабинеты, где рассматривались государевы вопросы».
«А я с Павлом Романовичем работал в то время, когда он готовился ко второму полету на нашем «Алмазе» знаменитом на орбитальной станции «Союз-3». И те контакты, которые у меня были с Павлом Романовичем, самые-самые необыкновенные. Это человек мужественный, человек высоких принципов. Серьезно относился ко всем поручениям, тем более государственным».
Душевный, надежный, мужественный, честный, творческий – так отзываются о Павле Романовиче друзья и коллеги. Некоторые гости не знали космонавта лично, но стали свидетелями его деятельности и пришли отдать ему дань уважения.
«Я точно знаю, что он максимально прикладывал усилия для развития тренажерной базы Центра подготовки космонавтов. Я являюсь начальником отдела центрифуг, и в документах, которыми этот объект был введен в эксплуатацию, есть подпись Павла Романовича».
Многие вспоминали и жену Павла Романовича Марину Попович. Она также внесла свой вклад в развитие отечественной авиации и стала первой женщиной, преодолевшей звуковой барьер на самолете МиГ-21 в 1964 году. За это в западной прессе ее прозвали «мадам МиГ». Об этом рассказала со сцены дочь летчиков Оксана Попович. Она зачитала отрывки из книги отца «Вылетаю утром», а также из книги, которую они с сестрой Натальей пишут о родителях: «Струйное течение. Необыкновенная история «Беркута» и мадам МиГ».
«Все космонавты первого отряда добросовестно готовились к полету: прыгали с парашютом, с вышки в воду, приобретали теоретические знания, но всем им не терпелось посмотреть на космический корабль, на котором одному из них предстоит полететь. И вот, наконец, этот момент настал».
На сцене выступили приглашенные гости. Конечно, все не с пустыми руками. К примеру, генеральный директор холдинга КСК Павел Иневаткин вручил Оксане Попович контейнер с одной семисоттысячной частью жилого комплекса имени Павла Поповича, который строит холдинг.
«Вот такой интересный контейнер, он полый внутри, в нем находится бетонный кубик, который выпилен из фундаментной плиты в процессе строительства жилого комплекса, сверху находится макет, собственно, самого ЖК».
А музыкальный подарок подготовили гости из города-побратима Звездного Нарьян-Мара. Заслуженный коллектив народного творчества «Травушка» исполнил песню на стихи Александры Пахмутовой «Надежда», которую космонавты считают своим музыкальным талисманом.
Заслуженный учитель России, почетный гражданин Звездного городка Клавдия Шубичева со сцены перечислила заслуги Павла Поповича в цифрах и фактах.
«Количество полетов – 2, суммарный налет – 18 суток 16 часов, мировое первенство – участник. Дальше – кандидат технических наук, окончил Академию имени Жуковского, и, конечно, его книги «Вылетаю утром», «Космонавтика – человечеству», «Бесконечные дороги Вселенной».
Павел Попович учился и служил в разных частях нашей необъятной Родины: сначала в Магнитогорском индустриальном техникуме, потом в Новосибирске в Сталинградском авиационном училище, затем продолжил учебу на Дальнем Востоке в поселке Возжаевка, в 1953 году окончил Высшую офицерскую школу в Грозном. Север тоже случился в биографии Павла Романовича. Первым местом его службы стал поселок Подужемье недалеко от города Кемь Карело-Финской ССР. В своих письмах будущей супруге в середине декабря 1954 года он пишет следующее.
«Живем прямо в лесу, в финских домиках. Попали в дачные места. Речка рядом, кругом пихты, кедры, елки, карельские березы… Погода по-прежнему очень суровая. Ночи стоят светлые, хорошие. Очень часто бывает симпатичное северное сияние… Недалеко находится мощный водопад. Охотятся прямо между домиками. В общем, с женой жить можно. Одному будет скучно и невесело. Но мне не привыкать. Летом займемся рыбной ловлей, а зимой – лыжи и ружье».
«Если хоть раз увидел север, не разлюбишь его никогда. Так и наше побратимство как пример патриотизма и истинного взаимоуважения между людьми».
У Павла Поповича был так называемый космический брат - Андриян Николаев. Вместе с ним они в 1962 году совершили первый в мире групповой полет. Андриян Григорьевич был родом из села Шоршелы, что в Чувашии.
«Для меня Павел Романович – это легенда. Я с ним познакомился в 1965 году, когда на химкинский завод «Энергомаш» привезли группу первых космонавтов. Юрий Алексеевич Гагарин тогда не смог быть. Герман Степанович Титов, Андриян Григорьевич Николаев, Павел Романович. Для нас, конечно, особенно для меня, пацана, это был восторг, событие необыкновенной важности».
Семнадцать лет Павел Попович возглавлял сначала Федерацию бокса СССР, а потом Федерацию бокса России. В состав Федерации бокса России сейчас входят 89 региональных федераций. Боксеры ценят Павла Романовича и помнят до сих пор.
«Для нас, боксеров, это уникальная личность. Мы не воспринимаем, что его нет. Для нас нет его ухода. Он с нами. Как-то мы сидели с Павлом Романовичем у здания Олимпийского комитета. Он сказал: «Знаешь, Тань, если бы я не был боксером, то не смог бы вручную управлять пилотируемым средством».
Павел Попович с большим уважением относился к конструкторам космической техники: Сергею Павловичу Королеву, Владимиру Николаевичу Челомею, Валентину Петровичу Глушко.
«Собрать такое количество людей, сделать так, чтобы всем было интересно и каждый раз кто-то говорил что-то новое, – это очень здорово и это большой труд, который нельзя не отметить».
«Теплота, душевность, знания, умение, опыт – все сочеталось в одном человеке, просто невероятно. Где бы он ни был, в любом месте, хоть в бане, хоть на мероприятиях значимых, он везде был одинаковый, он никогда не кичился, а был просто человеком замечательным. И возле него всегда собирался народ. Где бы он ни появился – раз и люди рядом».
«Я хочу сказать, что мы с сестрой Натальей, конечно, счастливы, что столько людей помнят о дне рождения Павла Романовича Поповича, о том, что пятого октября у него юбилей».
«Когда Павел Романович полетел первый раз, космонавтов воспринимали как инопланетян: все хотели к ним подойти, с ними поговорить, сфотографироваться. Я помню, например, что папа меня, шестилетнюю, научил подписываться «Попович» квадратными печатными буковками, потому что у меня автограф тоже просили. То есть свет его славы и на семью падал».
Одной из любимых песен Павла Романовича была «Главное, ребята, сердцем не стареть». Она была написана в 1962 году, когда Попович вместе с Николаевым совершил первый в мире групповой полет двух пилотируемых кораблей. Песню исполнил заслуженный работник культуры, директор Дома космонавтов Андрей Кривоносов. Она стала лейтмотивом всего вечера. Артисту подпевал весь зал.
Космонавт № 4 в стране и № 6 на планете Земля Павел Попович, знаменитый «Беркут», такой у него был позывной, дважды Герой Советского Союза, генерал-майор авиации, кандидат технических наук, заместитель начальника ЦПК имени Юрия Алексеевича Гагарина – это все о нем. А еще муж, отец, друг и просто хороший человек. Он был разносторонней личностью. Помимо книг, писал стихи. Вот такие строки в одном из его стихотворений «Я иду, Галактика!»:
Сердце многих покорило море,
я же к небу в сердце нес любовь.
И в высоком голубом просторе
километры мерил вновь и вновь.
